L’acteur britannique Jack Shepherd connu notamment pour son rôle du détective-inspecteur Charles Wycliffe dans la série Wycliffe est décédé le 24 novembre 2025 à l’âge de 85 ans. Sa famille a indiqué qu’il est mort à l’hôpital, entouré de ses proches, des suites d’une brève maladie.

e visage de Jack Shepherd ne sera sans doute pas familier aux enfants nés après 2000, mais les téléspectateurs des générations précédentes se souviennent sans doute de celui qui incarna le Superintendant Charles Wycliffe dans la série policière diffusée sur ITV entre 1993 et 1998. Adaptée des romans de W. J. Burley, Wycliffe compte 38 épisodes répartis en cinq saisons, auxquels s’ajoutent deux épisodes spéciaux. En France, la série arrive à l’été 1998 d’abord sur France 2, puis sur France 3. Elle fera très souvent l’objet de rediffusions.

L’histoire se déroule en Cornouailles et suit les enquêtes de Wycliffe et de son équipe, lesquels sont confrontés à des meurtres souvent liés aux rivalités locales, à des secrets de familles, ou à des drames enfouis. L’ambiance est sombre à souhait, pluvieuse mais diablement réaliste. Pas de folle cascade, la série prend son temps, s’intéresse à la psychologie des personnages. Wycliffe, le personnage de Shepherd est un flic réfléchi, méthodique, souvent taciturne, dont le créateur avoue qu’il s’inspire du personnage du commissaire Maigret de Georges Simenon. Grâce à Jack Shepherd, Wycliffe est devenu un visage familier et très apprécié du petit écran, un fin limier patient mais redoutable.

Jack Shepherd : un comédien complet formé à la scène

Né en 1940 à Leeds, Jack Shepherd entame des études d’art avant de se tourner vers le théâtre. Il rejoint la Central School of Speech and Drama, puis participe à la création du Drama Centre London. Sur les scènes du Royal Court et du National Theatre, il se forge rapidement une réputation de comédien intense et engagé. En 1983, il reçoit un Laurence Olivier Award pour son rôle dans Glengarry Glen Ross, couronnant sa stature de grand acteur de théâtre.

À la télévision, il s’impose dès les années 1970 avec Bill Brand, qui lui vaut une nomination aux BAFTA. Les décennies suivantes le voient alterner scène, écriture dramatique, mise en scène et cinéma. Il joue dans la saga À la croisée des Mondes, la série Manhunt ou la très populaire Inspecteur Barnaby. Musicien passionné, pianiste et saxophoniste de jazz, il était aussi très attaché à sa famille. Il était marié à la productrice Ann Scott, et était père de cinq enfants.

Le geste héroïque de Jack Shepherd lors du tournage de Wycliffe

Au-delà de son rôle à l’écran, Jack Shepherd a marqué ses collègues par un geste héroïque. Lors d’un tournage pour la série, son partenaire Jimmy Yuill, qui incarnait le détective Doug Kersey, est frappé par une méningite fulgurante. Les deux hommes, camarades de longue date, partageaient alors une maison. Appelé à l’aide en pleine nuit par un Yuill au plus mal, Shepherd comprend que l’affaire est grave. Il l’emmène immédiatement à l’hôpital, fait en sorte de le garder conscient pendant le trajet et reste à ses côtés jusqu’à ce qu’il soit pris en charge. Ce geste sauvera la vie de son partenaire de jeu mais pas la série.

La fin de Wycliffe fait l’objet de deux hypothèses. La première repose sur la production : pour des raisons d’assurance, des rumeurs disent qu’elle n’a pas voulu réintégrer Jimmy Yuill, qu’elle estimait trop malade. Jack Shepherd loyal, aurait alors décidé d’arrêter la série ne souhaitant pas continuer sans lui. La seconde dit que Yuill étant trop malade pour revenir les scénaristes ont été contraints à réécrire la cinquième saison en urgence, un bouleversement qui aurait précipité la fin de la série. Aucune de ces deux hypothèses n’a été confirmée par des sources officielles. En revanche Jimmy Yuill n’a jamais cessé de clamer que Jack Shepherd lui avait “sauvé la vie”. Un héros discret à la vie et à l’écran.